Проведение года приурочено к ряду юбилейных дат, относящихся к науке о свете и отмечаемых в 2015 году. Международный год света и световых технологий, проводимый в соответствии с решением Генеральной Ассамблеи ООН, объявлен для повышения осведомлённости граждан мира о важности света в их жизни и общественного понимания того, как оптические технологии содействуют устойчивому развитию и обеспечивают решение проблем в области энергетики, образования, связи, здравоохранения и для укрепления международного сотрудничества. Пройдёт глобальная кампании «1001 изобретение и мир Ибн аль-Хайсама», в рамках которой ЮНЕСКО будет сотрудничать с организацией «1001 изобретение», специализирующейся в области науки и культурного наследия.В течение 2015 года ЮНЕСКО объединит научные общества и союзы, учебные заведения, разработчиков технологий и некоммерческие организации. Совместно они будут действовать для развития и расширения световых технологий, которые улучшат качество жизни в развитых и развивающихся странах. В проекте участвует более чем 100 партнёров из 85 стран.
Международный год света отдаст дань фундаментальным научным достижениям, которые позволили человечеству понять природу света:
1015 - Ибн аль-Хайсам «Книга оптики»;
1815 - Огюстен Жан Френель и волновая природа света;
1865 - Джеймс Клерк Максвелл и электромагнитные волны;
1915 - Альберт Эйнштейн и теория относительности, исследования света в пространстве и во времени;
1965 – Арно Пензиас, Роберт Уилсон и открытие космического микроволнового фонового излучения, а также Чарльз Као и волоконная оптика.
